远期外汇交易的主要作用包括：

1、规避汇率风险
远期外汇交易最初是因国际贸易的需求而产生，其核心功能是帮助交易双方锁定未来的汇率，从而避免由于汇率波动带来的风险。例如，进出口商可以通过远期外汇交易提前确定未来收付外币的汇率，以保护自身免受汇率变动的影响。

2、套期保值
对于持有外币资产或负债的个人或企业来说，远期外汇交易提供了一种有效的套期保值工具。通过约定未来的汇率，可以减少因浮动汇率制度下汇率波动导致的潜在损失。

3、资金规划与成本控制
通过事先约定未来交割的汇率，企业和个人能够更好地规划资金流动和成本预算，提升财务稳定性。这在国际贸易、跨境投资等领域尤为重要。

4、支持国际资本流动
远期外汇交易不仅服务于贸易需求，也为国际资本流动提供了便利。投资者和金融机构可以通过远期交易管理跨境资金的汇率风险，促进全球资本的有效配置。

5、市场稳定功能
远期外汇市场作为外汇市场的重要组成部分，为即期市场的补充，有助于平滑汇率波动，增加市场深度，提高外汇市场的整体效率。

总结来说，远期外汇交易的核心作用是避险保值，同时也为企业和个人提供了更好的财务规划和风险管理工具。