最早的远期合约并不是外汇期货。根据现有资料，远期合约的起源可以追溯到更早的历史时期，主要用于商品交易领域，例如农产品和金属等。20世纪80年代，远期合约逐渐被广泛用作一种保值工具，但其历史远远早于这一时期。

而外汇期货则是在金融衍生品市场发展之后才出现的。外汇期货最早出现在欧洲，并且是基于现货交易以及远期交易的基础上发展起来的。外汇期货是以汇率为标的物的期货合约，用于规避汇率风险。它是金融期货中较早出现的一种形式，但并非最早的远期合约。

总结来说：
远期合约：历史悠久，最初应用于商品交易。
外汇期货：是金融衍生品发展的产物，晚于传统的远期合约。